有人说古代的狼多啊，狼粪肯定也多。但是换个角度想想，古代战事也频繁，狼粪根本满足不了需求。而且，狼粪燃烧时所产生的烟，也不是直直往上升。古代的狼烟，大都是以红柳、甘草等为燃料，然后一把火点燃，产生的烟直冲云霄。当然，烽火台也燃烧狼粪、牛粪等动物的粪便。所以，现代学者在烽火台遗迹中很难找到狼粪。那么，为什么会有传言说狼烟就是燃烧狼粪时所产生的烟雾呢？
一切，还得从著名医药学家李时珍说起。当时，明朝就已经有传言说燃烧狼粪时的烟跟狼的肠子一样直，还不会因为风吹而改变方向。他听说后，并没有去验证其真实性，就把这个传言写进了《本草纲目》中："狼肠直，故边塞以狼矢为烟。"李时珍很有权威，既然他都说狼粪是狼烟的"生产者"，很多人都相信了这个说法。甚至连抗倭名将戚继光也深信不疑，还说狼粪产生的烟是最好的狼烟。渐渐的，后世都误以为狼烟就是狼粪燃烧时产生的烟。
至于烽火台发出的烟雾讯号为什么叫狼烟，据说是因为中原人第一次见到游牧人时，发现他们在速度、力量、聪明程度等方面，跟狼很像。加上他们喜欢吃生的动物肉，将动物的皮毛制成衣服帽子穿戴在身上，因此称他们为"狼人"。所以，当游牧民族南下入侵中原时，守卫边疆的士兵就会在烽火台点烟火，告诉附近的士兵"狼"来了，做好战斗准备。一个烽火传给一个烽火台，最终消息会传到朝廷和皇帝的耳中。朝廷会根据军情，调兵遣将，做好准备。
