但袁绍败在何处?应该说袁绍个人能力还是有的，比袁术强，除了曹操，刘备，孙策等人之外就是他了，袁绍失败在就在于实力太大，在没有彻底消化四州的时候，就贸然开始"统一"太着急了。当他拥有了四州的地盘后，他的集团和局势就不是他一个人能够控制的了。袁绍地盘大，名声大，就导致了他的派系林立，掣肘太多，袁绍没有完全掌控他的集团，谋士与武将都各成派系。无法拧成一股绳，全力辅助袁绍打天下。精力都放在对其它派系的倾轧和消灭上了。层级越高的领导，越不需要掌握具体的业务能力。但袁绍却不具备这样的素质。曹操两大谋主荀彧、郭嘉也在袁绍那儿待过，为什么要走，一是袁绍集团不团结，过于分散，难成大事，二就是如郭嘉所说"绍貌外宽而内忌，任人而疑其心"，都谋而不善断。袁绍为何这样，没办法、麾下派系太多，他怀疑是必须的。
曹操就完全就不一样了。武将是曹家、夏侯家的本家兄弟，谋主前期以颍川派为主，其它地方的几个，贾诩、程昱都很低调。曹操一人完全可以彻底掌控，刘备早期丧家犬一样四处投靠。但他的根基派系却始终独立，最终成就三分天下有其一。第二点就是显然袁绍起点太高。刘备曹操基本上都是白手起家，袁绍没有经历过低层的锻炼，早年发家太顺了，信心建立在他是世家和政治优势之上，一旦出现劣势和颓式他就开始惊慌失措，信心一旦丧失就彻底完了。其实官渡之战袁绍根基骨架还在，但袁绍自己认为自己失败了。袁绍的最大问题在于能力不行。他的优柔寡断、狐疑不决、不知轻重......在之后的官渡之战中被淋漓尽致的展现和放大。
如果说袁绍是能力欠缺的话，那么袁术就是自己作死。袁术，字公路，汝南汝阳（今河南商水西南）人，袁逢之嫡次子，袁绍之弟。初为虎贲中郎将。董卓进京后以袁术为后将军，袁术因畏祸而出奔南阳。公元190年与袁绍、曹操等同时起兵，共讨董卓。后与袁绍对立，被袁绍、曹操击败，占据扬州。公元197年僭越称帝，未受人承认。引发各路军阀讨伐。袁术为政不堪。奢靡乱政横征暴敛，部众离心离德嫡出，被曹操所灭，公元199年吐血而死。
