在朱棣还是燕王时，一天晚上，朱棣梦见太祖朱元璋将一个刻有“传之子孙，永世其昌”的大圭赐给自己，大圭在古代是权力的象征，朱棣醒来后，就得知长孙朱瞻基降生了，他觉得这个孩子会给他带来好运，抱着孙子兴奋的说道：“小子英气溢面，符吾梦矣。”三个月后朱元璋驾崩，将帝位传给了朱棣的侄子朱允炆，朱棣却因为那个梦和孙子的出生，坚信自己才是真命天子，于是他发动战争夺取了皇位。
朱棣对这个长孙倾注了很多心血，他无论是征战还是治国理政，都尽量将其带在身边，以便随时教导。朱瞻基自幼聪明好学，也没有辜负祖父的厚爱。为了将明朝的江山交到这个长孙手中，朱棣立了才能并不出众的朱瞻基的父亲朱高炽为太子，在朱瞻基14岁时，册为皇太孙，在朱棣的教导下，朱瞻基不仅成为了文武双全的好少年，而且还积累了许多宝贵的治国经验。
朱瞻基十九岁时，朱棣命钦天监占卜，说是为皇太孙选妃应在济河一带。于是朱棣选中了一个出生在官宦之家的普通女子，名为胡善祥。胡氏受宠若惊，深宫里的生活和以前有着天壤之别，入宫后的她谨言慎行。朱瞻基28岁即位，封胡氏为皇后，但他最喜欢的女人却是孙氏。
