秦始皇陵为了防盗，完全有可能在墓门内、通道口等处安置上这种触发性的武器，一旦有盗墓者进入墓穴，就会被这些暗箭杀死。始皇陵的这一做法，被以后汉唐陵墓所继承，有些史书也详尽地记载了这一史实。
秦始皇陵地宫这么森严恐怖的防盗措施，是否就吓倒了盗墓者呢？千百年来，无论官方还是民间，都一直流传着始皇陵被几番盗掘的事。其中主要有：牧羊儿火烧地宫棺椁、项羽挖掘始皇陵私取财物以及五胡十六国时期后赵国君石季龙(石虎)及唐末农民起义领袖黄巢破坏皇陵。
牧羊儿火烧地宫棺椁的说法出自于《汉书》，大意是一个牧羊的小孩在秦陵一带牧羊，其中有几只羊掉入地洞中，牧羊儿打着火把到地洞中去寻找羊，不料越走越深，看不到底，因为他走进了始皇陵的地宫，最后火把失火，洞内燃烧，竟把秦始皇的棺椁燃烧了。所有洞内的奇珍异宝也在大火中消失了。
有专家认为这种传说缺乏一些最基本的常识，牧羊儿单凭一根火把照明就能独自钻入地宫，烧掉了埋藏在地下数十米的棺椁？何况地宫之内严重缺氧，水银弥漫，不等牧童接近棺椁也许就一命呜呼了。
