1864年7月19日，被围困两年半之久的太平天国老巢南京终于被曾国荃的湘军攻破。曾国荃立下了"天下第一功"，随即也受到了"天下第一谤"：老九把太平天国的金库都搬回湖南老家。一时间谣言满天飞，国库亏空的朝廷也派人下来追查。
小说家言
最早记载此事的是李伯元，其在《南亭笔记》中写道：
曾忠襄公为文正公介弟，攻金陵既破，搜遗敌，入天王府。见殿上悬圆灯四，大于五石瓠。黑柱内撑如儿臂，而以红纱饰其外。某提督在旁诧曰："此元时宝物也!"盖以风磨铜鼓铸而成，后遂为忠襄所得……闻忠襄于此中，获资数千万。盖无论何处，皆窖藏所在也。除报效若干外，其馀悉辇于家。
忠襄既破南京，于天王府获东珠一挂，大如指顶，圆若弹丸，数之得百余颗，诚稀世之宝也。忠襄配以背云之类，改作朝珠，每出熠耀有光，夺人之目。忠襄病笃，忽发哮喘之症，医者谓宜用珠粉。仓卒间，乃脱其一，碎而进之，闻者咸称可惜。又获一翡翠西瓜，大于栲栳，裂一缝，黑斑如子，红质如瓤，朗润鲜明，殆无其匹。识者曰："此圆明园物也。
