第二年正月二十六日，李自成率农民军攻陷河南阌乡。崇祯皇帝起用兵部左侍郎王家祯总理河南、湖广、山西、陕西、四川、江北军务。彼时，河南南部地区，除了李自成等大部农民军外，地方上盗贼也十分猖獗。有一个大盗号称"鸱张"，他长期率群盗扎根在龙山，依托天险地势跟明军对抗。巡抚王家祯毫无办法，被崇祯皇帝降职。
面对国内错综复杂的形势，崇祯皇帝十分忧虑，便命令身边的太监卢九德等人率精兵出京去围剿。军队在八月份抵达河南，掌管军务的卢九德勤奋能干，对军事也比较熟悉，此时军中还有骁勇善战的将领黄得功、朱纪等人，按常理推断定能旗开得胜。但是双方在真阳县的张家湾展开激战，随后盗贼退到光山，凭借险峻地形，竟然反败为胜。明军千总张国柱被围困，性命堪忧，全靠游击将军苗有才奋不顾身突围才获救。由于地形复杂，明军只好选择收兵。这时盗贼突然伏兵四出，以锣鼓为号，四面合围，展开夹击。官军十分害怕，阵脚大乱，大败而归。
盗贼们大部分骑马，经常趁官军疲惫时发动攻击，胜利后迅速逃离。反观明军这边，只能用步兵追击，行动迟缓，等后方辎重跟上时盗贼已经全部都逃走了。然而步兵还没休息好，盗贼又开始骑着马前来骚扰。
