农民战争贯穿崇祯年间，让崇祯皇帝甚为头疼，但是在崇祯中期，平叛农民军一度胜利在望，尤其是孙传庭等人的联合作战将农民军逼迫得到处流窜，之后农民军各部逐渐变成散兵游勇。如果不出意外的话，明朝完全可以像后世的清朝同治年间平定太平天国一样，消除内患后再维持个数十年不成问题。然而历史却总是那么无情，崇祯皇帝的一系列失误，让李自成得以休养生息，再次发展壮大，让农民起义最终成了颠覆明朝的最大一股力量，从此双方力量发生逆转。
明末农民战争
明末著名将领孙传庭擒获农民军首领高迎祥后，一时间威望达到顶峰，这也让他备受崇祯的猜忌，最后由于各部的不协调，导致李自成带着残兵败将逃亡。崇祯九年十月初四，李自成率领手下冲破梨树、垭日等关口，突破明军将领孔全斌等部的防线，随后又攻占了宁羌，进入四川广元。
当时镇守四川的明朝将领只知道固守保宁，对其他地方的农民军却坐视不管。因此李自成率军在四川境内并未遭遇阻挡，甚至一度攻打到成都附近。四川巡抚王维章更是胆小如鼠，听说农民军将要进攻，便急忙逃走，对于防守的作战部署更是无从谈起。有了粮草和兵源的支持，李自成实力大增，农民军的活动范围开始在四川与陕西交界处扩大。逃跑的四川巡抚后来被崇祯皇帝下令逮捕，革职查办。
