心理战是利用心理学原理，通过各种手段打击敌人的意识，从而瓦解敌人的斗志，降低敌军的战斗力，从而以最小的代价获得战斗的胜利。
古人很早就注意到了心理因素对战争的影响。商汤灭夏、周武王灭商的战役中，战前商汤、周武王都发布过讨伐暴君的檄文，以激励己方士气，打击敌方战斗意志。虽然这种手段更多的是一种政治宣传，不过也确实有一些心理战的因素在里面。春秋时期的军事名著《孙子兵法》中，也在很多地方提出了心理战的原则和方法。但是在先秦时期，心理因素只是战争的辅助手段，还没有主要依靠心理因素在战场上取胜的战例。
楚汉战争最后阶段的垓下之战中，项羽在冲击韩信设置的五军阵中失败，损兵折将之后，不得不退回营中据守。汉军随即将楚营团团包围。项羽虽然遭到失败，但是楚军剩余部队仍有一定的战斗力。为彻底瓦解楚军，韩信使出一条计策，命令汉军夜间在营中传唱楚地的歌谣。
