在唐朝初年的时候，都督掌握着地方的军事大权。即使掌握军事大权，为防止拥兵自重的事情发生，朝廷决定把士兵权从都督手中夺回，士兵归中央朝廷所有。所谓养兵千日，用兵一时，唐朝的士兵则是很好的体现。都督虽有军事大权，但是并没有多大权力。当战争爆发时，都督才真正拥有军事大权的实权。战争结束后，都督也就没有了军事大权，中央朝廷要求都督把统兵的符信上交。
唐朝贞观时期，全国上下都督府依然有很多，大约设立41个都督府。都督府并不是独立的，还掌管州府，在唐朝时期，都督分为上都督、中都督和下都督。都督管辖范围不一样，名称也不一样。大都督起到直接管理能力管理都督，大都督管理的州府最少要超过十个。都督和大都督的职位兼任的人不一样，大都督的职位很重要，为安全起见朝廷一般会让亲信兼任。唐朝的大都督府在唐朝很重要，扬州的大都督府与唐朝江山的稳定有直接关系。在唐朝中期节度使的地位变大，都督府的权力减少。后来，节度使的地位越来越大，手握藩镇、军权、财政权、人事权，甚至可以招军买马、世袭。由此看出，节度使地位不断提高，都督府的权力逐渐减少。
唐朝以后，虽有都督与大都督，但职权不同。都督与大都督经历了管理与直接管理，到名存实亡。再到官职的不同，两者一直发生着变化。
