过去的评书戏曲中，经常可以见到女性武将角色，比如南北朝时期的花木兰，唐朝时的樊梨花，宋朝的刘金锭、穆桂英、佘太君等等，她们武艺高强，作战勇猛，不让须眉。而真实历史上，女子参军作战，甚至成为领兵武将，这种事在男尊女卑思想占统治地位的古代，出现的概率可谓少之又少，可以说是千年难遇都毫不夸张。
不过，女子当武将统兵作战，少归少，有还是真有的。樊梨花、穆桂英等角色，当然是出自虚构，但明朝末年，真出过一个名扬天下、威震南北的女将：秦良玉。她是古代历史上极为罕见的经过朝廷册封的女武将，被明朝任命为石柱宣慰使、石柱总兵，死后还被追认为忠贞侯，是一位货真价实的女将。
秦良玉，生于明神宗万历二年（1574年），卒于南明永历二年（1648年）。她祖籍四川忠州，出身于一个官宦之家。秦良玉自幼显示出与其他女子迥异的气质，"为人饶胆智，善骑射，兼通词翰"，胆大机智，精通骑马射箭，而且饱读诗书，文采斐然。其他女子喜欢的漂亮衣服、女工针线之类，她却不屑一顾。
