文/冯玄一
在明代的宦官中，汪直可以说是一个另类。汪直与王振、刘瑾、魏忠贤被称为明朝四大宦官，他们依仗着与皇帝亲密信任的私人关系，滥用权力，为所欲为，极尽奸宦之能事，引起天下公愤。虽然汪直也飞扬跋扈、为所欲为，但是在他的恶名之外，却也还还做了一些值得人们称道的事。
汪直在幼童时就被阉割后送入宫中，充当太监。这个小伙子入宫之后，摸爬滚打，竟得皇帝赏识，从此"飞黄腾达"。汪直的人生辉煌是从建立特务机关西厂开始的。
明朝的皇帝对特务机关情有独钟。朱元璋在位时为了监视百官，设立了锦衣卫。到了永乐年间，明成祖朱棣又增设了东厂，锦衣卫和东厂同时监督百官。明宪宗在位时期，对锦衣卫和东厂的表现不甚满意。他于是效仿明太祖朱元璋，建立西厂。此时，汪直就派上了用场。
汪直是个具有做特务的顶级天赋的人，《明史记事本末》记载，汪直经常穿着普通的布衣，戴着小帽，乘坐驴子或者骡子，在京城内外走动。由于他善于打扮，且每一次行动预案做得细致，因此没有人知道他的行踪。
