丹书铁券上的内容一般包括了赐券日期，赐券的对象，以及被赐者的功劳等，而且为了显得更加尊贵重视，后代的子孙也可以使用。当然为了防止假冒，会将丹书铁券分为两半，一半放入金盒藏到皇室宗庙之中，另一半当然就是被赐者亲自保管，当然这时候的丹书铁券并没有任何免死的功能，只是一种加官进爵的凭证。
得到过这种铁券的人，例如韩信、彭越、周亚夫等，可惜的是这三人都以谋反或是与谋反相关的罪名被诛杀了，统计中在汉初之时，得到过这种丹书铁券的差不多得有百人左右，最后活着的仅剩下5人，丹书铁券的"保命免罪"的功能可见一斑，当然由于这时期的丹书铁券在创立之初并没有携免死的功能，死了这么多人也是情有可原的。
有免罪之能，虚无缥缈承诺
等到丹书铁券带有免死特权功能是在南北朝时期，当时的北周太祖宇文泰在战场上险些被杀，幸好他的部下李穆救了他一命，为了报答李穆的救命之恩，宇文泰赐给了他一张丹书铁券，当然为了报答这次救命之恩，还特地在上面加了一行字，写着凭此证可免去十次死罪，也是从此以后，丹书铁券成为了人们口中的免死金牌。
