蜀汉原本就比东吴和曹魏实力弱小，失去了荆州，蜀汉只剩下益州和汉中。想要仅凭这点实力，短时间北定中原。可能性非常少，但是为什么诸葛亮不惜损耗蜀汉国力，乃至用尽自己毕生精力也要北伐呢?
其实原因非常简单，这个时候的蜀汉，虽然弱小，但是呢，偏安一方还是可以做到的，蜀地原本险峻易守难攻，而且这个时候，蜀汉还和东吴签订了互不侵犯条约，足可自保。但是刘备和诸葛亮是一个有政治理想的人。北定中原，匡复汉室，一直都是他们毕生的追求。诸葛亮不会蜗居一方，孤老一生。
为了实现自己的政治理想，诸葛亮必须北伐，诸葛亮知道曹魏的实力远在蜀汉之上，虽然他明知道短时间内无法覆灭曹魏，但是，为了创造有利的机会，让中原的局势有所转变，诸葛亮制定了以攻为守的战略方案。这是诸葛亮出隆中之时，早就已经跟刘备说过的事情。这也是为什么自始至终曹魏没有主动发兵，反而蜀汉屡屡挑衅曹魏的根本原因。
