一场太平天国运动，让入关前战无不胜的八旗士兵露出了原形，这群养尊处优二百多年的满清子弟，在太平军面前节节败退。清政府只能依靠以曾国藩为首的汉族武装，才击败了太平军，又苟延残喘了数十年。曾国藩左宗棠和李鸿章三个人，因为成功的镇压了太平天国运动，所以平步青云。他们三个人之间关系错综复杂，更是有着许多说不清的恩怨。
左宗棠和曾国藩其实是老乡。曾国藩比左宗棠，稍大一岁。左宗棠原本仕途坎坷，一直到遇到了曾国藩并举荐了他后才成功发家的。而李鸿章的仕途就要比左宗棠顺利的多。他的父亲和曾国藩既是同僚，又是好友。在科举之后，就很容易的就通过这层关系，拜在了曾国藩的门下。受到了曾国藩的指导后更是官路亨通。
其实，曾国藩可以说是左李两人的老师。按理说他俩的关系应该不错才对，而事实却并非如此。左宗棠性格比较孤傲，冷僻，而李鸿章却善于投机。因此，他俩的性格很不对付。左宗棠是能扛硬仗的英雄人物。他最看不起为人软弱的李鸿章。而这时的李鸿章，手上掌握着各项大权，他最看不惯左宗棠好大喜功又很自负。所以在朝堂之上，他俩是一对冤家对头，争斗了好多年。
