1851年9月太平军攻克广西永安(今蒙山)后，确定官制，天平天国天王洪秀全封了五个王，分别是东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开，所封诸王，皆受东王节制。
这也就是著名的首义五王，其中，石达开的翼王，意为"羽翼天朝"，此时，石达开只有二十岁，二十岁就封王，可谓意气风发，自古英雄出少年。
这时，洪秀全只封了五个王，可见含金量之高，不像后期，洪秀全大肆封王，一口气封了两千多个王，含金量越来越低，越来越离谱。
石达开出身农民家庭，但是，他的军事才能非常突出，能力非凡，打了很多胜仗。石达开最出色的战绩是湖口大捷和破江南大营等。
