朱元璋一共有26个儿子，除了长子朱标在朱元璋称帝之初被封为太子、第二十六子朱楠出生后一个月就夭折，其他24个人都封了王，朱标虽然早早就被确定为接班人，无奈盛年早逝。
据正史记载，朱元璋有四个嫡子，也就是马皇后所生，分别是长子太子朱标、次子秦王朱樉、三子晋王朱棡、四子燕王朱棣，既然朱标死了，朱元璋本应从另外三个儿子中挑选一位作为继承人，但他并没有。
朱元璋决定培养朱标的次子朱允炆（朱标长子朱雄英早故），洪武二十五年（1392年），朱允炆被立为皇太孙，明洪武三十年（1398年），朱元璋去世，年仅21岁的朱允炆继承皇位。
