八旗兵在最初虽然数量不多，但是战斗力十分的惊人；只是后来由于常年不作战，导致人数骤减，于是朝廷开始组建以汉人为主的陆营军，而这个军队的组建一度成为清朝的主要军事来源；他们驻扎分布在全国各地，毕竟汉人的数量比起满人要多得多，在分配上容易些。在影视剧上见到胸口衣服上是兵字样的士兵往往是陆营军，因为八旗兵是不会经常在外面露面的，他们一般在皇宫内外，贴着皇帝的安全。而勇字样是由于陆营军还是不够用，于是就凑集乡镇的青壮年来临时救急的，所以在胸口的衣服上有勇的字样。
陆营军和八旗军的待遇和俸禄是有朝廷直接拨款的，是正经的公务员出生；而乡勇兵的俸禄则是由地方政府开支，山高皇帝远，地方县衙总要克扣一些银钱，那么到手的就所剩无几。而由于待遇优厚，八旗兵变得很松散，再也不能冲锋陷阵。于是乡勇军就成为了军事的主要力量，尤其是攻克太平天国运动的时候，实际上已经成为了主要的兵。虽然说在初期是凭字样看待遇，但是一旦在固有的蜜罐中沉迷，荒废是早晚的，一字之差并不能决定一辈子的待遇，亦如乡勇军这般。
