不久石勒感染风寒，病势沉重，他下诏太子石弘，中山王石虎，中常侍严震进宫，石虎先行进宫封锁宫禁不许太子进宫，并假传旨意，要在外掌兵的石勒最信任的秦王石宏和彭城王石堪回京，以方便他控制，这一日石勒回光返照突然清醒，发现秦王石宏在宫里，问他谁让你回来的，我让你镇守藩镇，是为了防止内部有人作乱，如果有人假传旨意召你回来，我就杀了他，石虎抢着回答，是秦王想你了回来看看陛下，随后他怒目而视着秦王石宏，石宏支支吾吾了几句退出宫中，不久石勒再次弥留，留下遗诏，子孙宗族要相亲相爱，团结一致，勿重蹈司马氏覆辙，中山王老成持重，要勉力匡扶社稷，
这边石勒刚咽气，石虎就扣押起太子，石弘哭着要让位给石虎，石虎却说，你是先皇之子，让你当皇帝你就当，然后胁迫太子登基，随后让儿子石邃看住新皇帝，他又下旨抓捕徐光，程遐将两人处死，自封大丞相，魏王，大单于，加九锡总览朝政，历史上加九锡的权臣下一步就是篡位，新皇帝石弘如囚徒一般，太后刘氏密召彭城王石堪要他起兵杀死石虎，结果被石虎派兵剿灭，石堪被捉住烧死，刘太后也被逼自尽，另两位宗室石生石朗也起兵勤王，石虎亲率大军打败两人杀死了事，
石虎得胜而回，皇帝石弘再次捧着印玺让位，石虎大骂石弘，谁当皇帝自有天命，用得着你让来让去的吗，石弘回到宫中只有和母亲程太后抱头痛哭，不久天降祥瑞，冀州有陨石掉落，群臣上表说是上天示警要除旧布新，要求石虎称帝，石虎再次来到宫中，指着石弘的鼻子骂道：你这种无能之辈有什么资格让皇位与我，只有被我废黜的资格，说完命人迁走石弘，随后下旨，将石勒的后妃子孙全部杀光，并改称大赵天王，大单于，杀完石勒的子孙后他又觉得襄国有石勒的鬼魂作祟，这让他心里不舒服，石虎又下令在邺城建造新都，迁都到邺城才算安下心来，开始了他残暴的统治。
