公元319年，羯人石勒脱离了前赵的管辖，在襄国建立了政权，国号赵，史称后赵，在公元329年他率军攻灭前赵，此时的后赵在他的带领下如日中天，蓬勃发展，但却也埋下了极大的隐患，
早年身为奴隶的石勒当然没有儿子，直到成势之后才娶妻生子，几个儿子年纪都很轻，虽然称帝后他就册立长子石弘为皇太子；次子石宏为骠骑大将军、秦王；三儿子石恢为辅国将军、南阳王。但这几人完全无法和他的侄子石虎相比，石虎幼年就和石勒离散，和石勒母亲相依为命，在17岁时才被刘琨找到送给了石勒，石虎凶猛残暴，打仗时带头冲锋，石勒打仗每每都是以他为先锋，因此屡立战功，但石勒称帝后只封他为太尉，中山王。这让石虎大为不满，他和儿子报怨，皇上百战成功，皆我之功劳，本应传位与我，他却立黄毛小儿为太子，连大单于之位都不让我当，他死后我必报此仇。
公元333年太子石弘20岁了，石勒命他开府理事，但太子重文轻武，喜欢文人雅士，石勒对中书令徐光感叹，太子文弱，世未承平，恐误大事，徐光趁机劝道，太子天姿聪颖足以守成，但中山王勇武过人，残暴多诈，恐怕日后威胁太子，石勒点了点头，但石虎平时对石勒恭顺得体，他又将削权之事放下，太子石弘的舅舅程遐也很担心，也进言劝石勒，中山王掌兵多时，残暴不仁群臣畏惧，他的儿子们年长又分别掌兵，将来必为害少主，请陛下早除，没想到石勒却说程遐要除掉宗亲，想外戚独掌朝政，根本不听他的良言相劝，程遐出去后又找到徐光。徐光说："中山王最恨的就是我们两人，恐怕将来非但危国，而且你我二人还有家祸。"这一天石勒找徐光商议国事，担心吴蜀两地未平会遗祸儿孙，徐光趁势进谏，吴蜀是国之四肢，不会危及生命，中山王权势太大，这才是心腹之疾，石勒听后默不作声，但此后他开始分石虎的权利，并有罢免他的心思，但石虎在羯族贵族中很有威望，一时又让石勒犹豫不决，对于这个侄子石勒比谁都了解，但此时江山未统，太子石弘又年轻文弱，他希望石虎能像周公辅成王一样，但理想很丰满现实很骨感，
