汉武帝的父亲汉景帝的皇后是薄皇后。薄皇后无子、无宠，后被废。景帝有14个儿子，均系嫔妃所生。景帝不同时间宠幸的嫔妃不同，所以先宠幸的嫔妃生儿子早，就是兄。后宠幸的嫔妃生子晚，就是弟。
景帝宠幸的嫔妃中有六位给他生了儿子。
据《汉书·景十三王传》等有关记载，在景帝生了儿子的六位嫔妃中，生子的先后序次如下：栗姬生子三人，即临江王刘荣、河间献王刘德、临江哀王刘阔；程姬生三人，即鲁恭王刘余、江都易王刘非、胶西王刘端；贾夫人生二人，即赵敬肃王刘彭祖、中山靖王刘胜；唐姬生一人，即长沙定王刘发。以上共9人。
其下，武帝生母王美人生一子，即汉武帝刘彻，所以汉武帝在其兄弟中序次为第十，即排行第十。武帝生母王美人之妹王夫人生四人，即广川惠王刘越、胶东康王刘寄、清河哀王刘乘、常山宪王刘舜。
从上述序列中，武帝排行第十是无问题的。《汉书·武帝纪》注引《索隐》曰："景十三王传广川王以上皆武帝兄。"广川惠王刘越以上九人排在武帝之前，皆武帝兄。武帝排在第十是很明显的。正因如此，所以明代人李贽说"孝武皇帝，景帝第十子也"。
