嘉靖二十一年，以曹金英为首的十六名宫女终于爆发了，她们密谋勒死嘉靖帝。当嘉靖帝在曹端妃宫中睡着后，宫女们一拥而上，将布塞进嘉靖帝嘴里，又匆匆忙忙用绳子勒嘉靖帝，然而忙中出错，绳子打错了一个结，给了嘉靖帝喘息的机会。此时，有人感到害怕了，匆匆忙忙跑到了皇后宫中自首，皇后立刻带领手下救走了奄奄一息的皇帝。
十六名宫女自然是难逃凌迟，连同曹端妃也无辜受害了。据说，之后的几天中，北平连天大雾，像是上天在可怜这些宫女们，然而最终刺杀失败了，皇帝没有死，对于百姓们却并不是什么好事，人们再次陷入了水深火热之中。
