年轻的嘉靖帝沉迷温柔乡，渐渐掏空了身体，原本就体弱多病，更有一次连续一个多月不上朝，还连续两年因为身体原因没去祭天。很多时候，嘉靖帝病刚刚好便有投身于宫中的莺莺燕燕中，无人敢管他。他的母亲从小溺爱他，他长大后便儿大不由娘了，而做他的皇后可谓是高危职业，第一人皇后活活被嘉靖帝吓死了。
又体弱多病，又妄想长生不老的嘉靖帝疯狂迷信了道教，请了许多术士妄图长生不老，其中最杰出的便是邵元杰。邵元杰来到宫中后，为嘉靖帝调理身体，使得皇子不断出生，嘉靖帝对他十分信任。邵元杰临死前，将陶仲文推荐给了嘉靖帝，陶仲文凭借高明的医术也得到了嘉靖帝的信任。嘉靖帝自从即位以来，为了私欲常常从民间大选宫女，为了提高房事能力，陶仲文为嘉靖皇帝采用少女的经血提炼丹药。这些少女在饮食方面被严格控制，还被嘉靖帝肆意凌辱，稍微不和他心意便被拳脚相向，甚至被处死。被嘉靖帝折磨致死的宫女嫔妃竟多达百余人，活着的宫女们也是人人自危，生不如死。久而久之，这些宫女们终于忍不住了。
