刘宗敏是大顺政权的第二号人物，李自成虽然是首领以及皇帝，也不得不对刘宗敏敬畏三分。李自成还不是闯王的时候，刘宗敏已经加入他的麾下了。后来李自成成为闯王，刘宗敏已经是高级将领。
李自成的部队由于很有规模，所以被官军追着打，可以说是几度浮沉。在这个过程中，刘宗敏始终对李自成不离不弃，还协助李自成摆脱官军的围困，帮助他的势力再度兴盛。
作战时，刘宗敏十分骁勇，时常身先士卒。无论是在大顺军的领导层中，还是在士卒中，刘宗敏都是十分有威望的。
作为大顺军头号将领，刘宗敏的直属部队是最多的，而功劳也是最大的。在领导层中，刘宗敏的政治话语权仅次于李自成。所以刘宗敏在北京城内拷掠高官富商、搜刮钱财种种行为，李自成都难以约束他，毕竟这是个功高震主的将领。
