其实在朱元璋等人决战江南的时候，元朝统治者也在忙着调兵遣将，不过他们的目标不是起义军，而是要解决"内部敌人"。
当时元朝主要有两派势力，分别是河南行省平章政事察罕帖木儿和中书平章政事（从一品，地位仅次于丞相）孛罗帖木儿。值得一提的是，察罕帖木儿就是金庸小说《倚天屠龙记》中的那位汝阳王，也就是赵敏父亲的人物原型。
察罕帖木儿是在镇压起义军的战斗中迅速崛起的地方军阀势力，虽然功勋卓著，但在许多元朝官员眼中，他就是一个"暴发户"的形象，其中对他尤其看不顺眼的是官宦之家出身的孛罗帖木儿。另一方面，察罕帖木儿认为自己是朝廷的顶梁柱，地位却要屈居孛罗帖木儿之下，也因此表现出了很多不满情绪。
结果，当察罕帖木儿和孛罗帖木儿相继在河南、山东一带击溃了起义军之后，并没有乘胜追击，而是相互大打出手，争夺主导权。
