鸦片战争之前，清政府沿用明朝“海禁”政策，严令禁止国人出海，并禁止洋人商人收买明朝女子。但1840年的“鸦片战争”，彻底打开清政府国门。之后国内战乱不断，百姓们更是苦不堪言，很多人都吃不上饭。在此种情形下，很多欧洲人就看到了“商机”，以出国打工，淘金为借口，将很多的中国百姓骗上了他们的船。
男的为“猪仔”，女子则为“猪花”，而且他们都被明码标价，例如1853年，英属香港的猪花价格是40大洋，且这些女子的年龄都在10到15岁之间。此外“协义堂”从1852年开始拐卖女子到美国加利福尼亚州旧金山，以每人50大洋的价格收购，不过在美国交货的时候每人是1000大洋，从1852年到1873年，“协义堂”一共卖出了清朝女子6000余人。
这些人被贩卖到他国后，男的大多去做苦力，女子则一部分以高价卖给了当地的中国男性，而另一部分被强迫成了当地的妓女，也就是“猪花”。
