墓穴是现代文物主要的出土地，故宫中除明清之外的一些文物，其他的都是后来考古学家在地宫的挖掘中出土的。文物的珍贵并不是只有工作人员知道，在古代的时候就出现很多的盗墓贼，他们是专业挖掘别人墓穴的，他们也专挑那些有身份地位的人去挖掘，历史上被完整保留下来的皇陵很少，而且得以保存下来的很多都是被盗墓贼光顾过的。
就拿清末的皇陵来说，没有一个是完整的保存下来的，孙殿英盗慈禧陵墓的事情，整个中国都知道，但是孙殿英在此之后还相继盗取了乾隆的陵墓和康熙的陵墓，他为了筹集军资，带着士兵去慈禧的陵墓挖掘带走大量的宝贝，在金钱的面前永远没有上限，之后不久他又盗取了乾隆的墓穴，同样也收获了不少，可是再次来到皇陵，他带人将康熙的墓室挖开后，墓门打来还没有进去，从地下就渗出很多的水，他因为恐惧赶紧撤离，毕竟盗墓不是什么光彩的事情，这个件事情也就被很少有人知道。
在抗战结束后，清东陵附近一带被冀东君派兵驻扎，军队也对皇陵进行了保护，可是后来因为东北的国共形势严峻，这里的大部分军队就被调去了东北，剩余的人还要保护城镇，根本没有精力去保护东陵，于是土匪王绍义就趁机带兵对康熙的陵墓展开进攻，地宫的门厚重，三十多个土匪在没有使用炸药的情况下合力将墓室的门推开，他们进入地宫后的各种现象都是当时民间传言的，据说是参与盗墓土匪亲自说。
