再后来，栾巴因为在地方上的政绩显著，被汉顺帝升迁为尚书，拥有纠察、弹劾百官之权。没过多久，汉顺帝驾崩，负责皇陵建造工程的主事肆意毁坏皇陵附近的百姓墓地。栾巴知道此事以后，反复向临朝亲政的梁太后上书，希望能制止毁坏百姓墓地的做法。梁太后恼羞成怒，给他扣上诽谤的罪名，将其逮捕下狱。好在汉朝的官员犯事，还可以用钱财为自己赎罪，于是栾巴逃脱了牢狱之灾。
汉灵帝剧照
二十多年后，汉灵帝即位，大将军窦武和太傅陈蕃辅理朝政，栾巴被推荐为议郎。后来， 窦武和陈蕃因为计划清除祸乱朝政的中常侍曹节等人，结果事情败露，反为所杀。栾巴作为窦武和陈蕃的支持者， 被贬为永昌（今云南西部一带）太守。栾巴是个直性子，在永昌郡任职期间，不停地上书为窦武和陈蕃喊冤，最终惹怒了汉灵帝，下诏将栾巴交给廷尉来治罪。栾巴不想苟活于世，于是在狱中自杀了。
栾巴无论是在地方任职，还是在朝中任官，都坚持为民除害、为民请命；面对权贵的不公不义，他敢于犯颜直谏、刚正不阿，为世人所爱戴和敬重。他的光辉事迹在民间口口相传，久而久之，变成了老百姓心中仰慕的神仙一般的人物。
