元朝还没灭亡时,袁凯当了一段时间府吏。公元1368年,朱元璋称帝,新开公司总需要招揽些人才,有人就向朱元璋推荐了袁凯。袁凯当上了御史之后,目睹朱元璋杀戮,有些不忍心。
在袁凯看来,这些被杀的大臣,很多都冤。比如有人写贺表,中间有句"天生圣人,为民作则",这"则"字犯朱元璋忌讳的"贼"音,然后就呜呼哀哉了。
但他总不能跳到朱元璋面前说:"皇上,您不能再这么随随便便杀人了!"那样呜呼哀哉的人就该是他了。怎么办呢?袁凯琢磨了一个办法,他对朱元璋说:
"皇上,这些功臣武将们文化水平都堪忧,怎么能好好为您办事呢?再说了,我大明天下初定,礼仪制度不能少,这些人不熟悉礼,到时候丢了您面子。不如给他们办个学习班,叫他们好好学君臣之礼,您看怎么样?"
--"诸将习兵事,未悉君臣礼,请于都督府延(请)通经阅古之士,令诸武臣赴都堂听讲。"