不仅如此，曾国藩还萌发了向西方列强学习的理念，提出学习外国科学技术、兴办近代军事工业的主张，"欲求自强之道，总以修政事、求贤才为急务，以学作炸炮、学造轮舟等具为下手工夫。"这些主张，被以后的洋务派人士李鸿章、左宗棠、张之洞等人得到了发扬光大。所以，曾国藩堪称中国洋务运动的首倡者。
然而，如果西方列强在国人脑海里还是一幅"罪恶滔天"强盗形象，那么怎么说服国人向西方列强学习呢？因此，不妨将西方列强在中国的那些行为进行美化，让国人在感情上能够接受。然后，才有向西方列强学习的可能性。
为此，曾国藩还有一番说辞："但使彼之长技我皆有之，顺则报德有其具，逆则
报怨
