回顾1860年10月，英法联军攻入北京，他们在占领北京的近一个月时间里，烧杀抢掠，无恶不作，犯下滔天罪行。更有甚者，英法联军抢劫并焚烧了著名的皇家园林圆明园，造成中国文化的巨大损失。为什么这些在法国作家雨果看来都是强盗行为的滔天罪行，在曾国藩眼里仅仅是很小的恶行？
不仅如此，由于英法联军没有攻占紫禁城和太庙，就是没有侮辱清朝皇帝的列祖列宗，动摇清朝皇室的统治，所以叫做"不伤我宗庙社稷"。于是，在曾国藩看来这是"有德于中国"。事实上，西方列强哪次签订的不平等条约没有严重损害到中国的主权？
曾国藩为什么要将英法联军的滔天罪行，美化为"有德于中国"呢？这与曾国藩的外交理念有关。
曾国藩本是一个苦读圣贤书的传统知识分子。太平天国运动发生后，他阴差阳错"投笔从戎"，组建了湘军。期间，曾国藩了解到洋枪洋炮的巨大威力，对西方列强的力量有更充分的认识。他知道中国与西方列强实力悬殊巨大，靠武力与西方列强硬碰硬，是不智之举。
