而且，中国古代人在西伯利亚也无法站稳脚跟。清宫戏看得多了，一般都会知道清代时发配内地犯人会将其迁至吉林的宁古塔。可见在那时，吉林就已经被认为是难以存活的苦寒之地了，更不用说西伯利亚了。首先从衣物上看，明朝中期棉花的种植在中国被普及之前，在没有棉衣棉裤的情况下，到西伯利亚去，靠什么来抵御严寒？即便是把丝、麻、绸裹得跟熊猫一样，十层单也不如一层棉啊，靠穿几层单衣如何度过西伯利亚漫长的冬季？穿全套兽皮衣服是可以，但那东西有几个人穿得起？在人均一个月才能吃到1斤肉且没有蛋奶供应的古代，每天就靠干粮获取的那点热量和营养，使人们的身体素质很难适应西伯利亚的气候和环境，毕竟不是谁的名字都叫苏武。
（图）苏武牧羊，王兴家（绘）
囚犯变拓荒者
因此，虽然西伯利亚很大，但连和它最近的中国人都不愿染指，别的地区的人们就更不用说了。所以，实际上几千年来，西伯利亚一直都是个广袤的无人区。即便当地出现一两个比较有势力的部族、群落，也往往要向蒙古高原上强大的游牧民族政权称臣纳贡，以求安保。蒙元帝国虽然将最北部岭北行省和辽阳行省的国境线划到了北冰洋边上，但很少对其进行有效管理，基本上也是处于没人管的状态。等到明朝建立，干脆不要了，清朝也是，大幅度向南收缩国境线，为的就是减少国防开销、保护好对王朝存系最为重要的中原内地就可以了。
