行会产生于宋，而"行"则形成于唐。在唐代的市里，经营同类商品的店铺常聚集营业，有时整条街都是同一类店铺开成一行，是故"行"有了"行业"之义。此处的行指商铺的聚集区域，有时也指设于市场中的管理单位。另外"行"也可称为"团"和"市"等。
在吴自牧的《梦粱录》中，就记载了各种此类商业区域，如城西花团、后市街柑子团、销金行、城北鱼行、姜行、炭桥药市、修义坊肉市等，囊括了"行"、"团"、"市"等称法。
《清明上河图》中的北宋汴京街景。
而从"行"发展到行会，是个关键的飞跃。行会的成立，必须建立在庞大的商人群体之上。
