1878年，斐济一名官员和三名传教士在巴布亚纽几内亚被当地部落杀死并吃掉。此后英国传教士布朗指挥并参与了『惩罚』行动，杀死多人并烧毁几个村庄，他的行为引起澳大利亚等地宗教组织抗议。这引起了人们的兴趣，食人族真的存在吗？食人族的历史《新知客》载文称，关于食人族的一切，最早都来自于一些道听途说。
Cannibal和Caribbean，食人族和加勒比人，这两个词同源，是因为哥伦布在听土着人讲加勒比人如何吃掉自己的俘虏时，听差了一个音，把r 听成了n，所以食人族就是Cannibal，而加勒比人是Caribbean。据说加勒比人会将活着的男性俘虏全部吃掉，他们甚至会把一些小男孩养起来，等到他们长胖再吃掉。
考古学的证据更表明，吃人的现象曾经非常普遍。世界着名的古史专家摩尔根曾经在他的《古代社会》中论证：从近代世界各地遗留的少数原始部落的生活状况，就可以了解现代文明人远古祖先的生活状况；原始部落多有食人习俗，可知文明人的祖先也曾有食人的习俗。食人族的逻辑食人族吃人，源自宗教仪式和迷信，而非处于享用美食的目的，但也并非总是这样。在十七世纪，有一个法属多明尼加人观察到，加勒比人大多会吃掉他们的敌人，以显示自己的战绩。