在公元前3世纪，建立不久的楼兰邦国已经与中原地区有所往来。在公元前2世纪，汉武帝更是派遣张骞出使西域，而张骞此行所考察的一个重点便是楼兰。
张骞带回去的重要信息便是——楼兰国乃是交通要道，是去往西方的必经之地，若是要控制塔里木的政治军事或是经济贸易，西汉就必须要牢牢控制住楼兰。
对于西汉王朝来说，楼兰有着这样的战略作用，而作为西汉王朝数十年来的强敌匈奴，匈奴人亦是将楼兰看的十分重要。故而，在此后的百年中，西汉王朝与匈奴就为了争夺这个“兵家必争之地”而大动干戈，一较高下。
由此可见，地处丝绸之路的要道的楼兰经济繁华，对于汉王朝来说若能降服，不仅能够掌握西域的贸易经济，更能够牵制匈奴这个宿敌，重要性不言而喻。但，匈奴人的实力同样不可小看，这个夹在两个强国之间的小国变成了牺牲品，可楼兰又为何会受到中原人的“特殊”对待呢？
二、强国相争，殃及池鱼
开文所提到的“破楼兰”、“斩楼兰”、“刺楼兰”很显然是带着一种厌恶的感情的。按理来说，楼兰是西汉与匈奴相争的牺牲品，遭此待遇本不应该，怪就怪在楼兰在两国相争中所做的行径。
楼兰本臣服于中原王朝，而随着匈奴崛起，实力弱小的在匈奴人的铁蹄下根本毫无还手之力，最终为匈奴人统治。然，楼兰又因其处于丝绸之路的必经之地，东西方的商人贸易往来的要道，再加上楼兰出产的优质玉石众多，十分受中原人所喜爱。
