汉武帝虽然有一大帮媳妇儿，有记载的就有8个，可是儿子只有6个，这跟他男女通吃的习惯，其实是有关系的。汉朝的皇帝，偏好男宠，因此跟媳妇儿呆在一起的时间，自然就减少了。
这6个儿子里，最后居然让年仅8岁的刘弗陵成为了继承人，也就是后来的汉昭帝，这未免有些令人诧异，难道汉武帝真的是老糊涂了吗？他那些成年的儿子里就没有其他可靠的了？
长子也就是太子刘据，因为巫蛊之祸被灭了。
汉武帝早就看自己的大儿子刘据不爽了，因为这个儿子一点也不像自己，实在是过分文雅，没有一点雷霆手段。
但是刘据背后有强大的卫氏家族作为支撑，所以汉武帝一时半会儿也不好废了他，再说了废了他其他几个儿子就能撑得起大业吗？看着也未必。
带着不满的情绪，那么汉武帝就有些针对自己的这个儿子了。尤其是江充到了汉武帝身边以后，刘据的情况就更加危险了。
江充是个美男子，汉武帝最喜欢的就是美男子，因此江充得宠，成为了汉武帝比较信任的人。但是江充和太子刘据的关系却很差。
枕边人说话是很管用的，在江充的诋毁之下，汉武帝渐渐疏远了刘据，这让刘据恨得咬牙切齿。伴随着汉武帝的身体每况愈下，江充心里也着急啊，毕竟他不能受宠一辈子。等到汉武帝嗝儿屁了，那他可就吃不了兜着走了。
太子使舍人无且持节夜入未央宫殿长秋门，因长御倚华具白皇后，发中厩车载射士，出武库兵，发长乐宫卫，告令百官日江充反。乃斩充以徇，炙胡巫上林中。遂部宾客为将率，与丞相刘屈氂等战。长安中扰乱，言太子反，以故众不附。太子兵败，亡，不得。---《汉书》
于是江充便设计了巫蛊之祸，来陷害太子刘据。太子刘据百口莫辩，索性发动兵变诛杀了江充，从而被汉武帝怀疑有造反的嫌疑。
因此刘据就这么被汉武帝给逼死了，他的儿子也被杀了，只留下了一个小孙子刘询。刘据是汉武帝辛苦栽培了多年的太子，他的死直接导致其他几个儿子开始争夺储君之位。
二到五子，都不成气候。
按道理，汉武帝还剩下五个儿子，分别是次子齐怀王刘闳、三子燕剌王刘旦、四子广陵厉王刘胥、五子昌邑王以及六子刘弗陵。
这五个儿子里面，齐怀王刘闳英年早逝，他比刘据死的还要早，轮不到他来争夺储君之位。那么就剩下了四个儿子了。
这四个儿子里面，除了刘弗陵，其他三个都不成气候。三儿子燕剌王刘旦是汉武帝活着的几个儿子里，岁数最大的一个。
刘据一死，他立刻就想到了自己可能要做太子。于是他便不断地上书给汉武帝，希望自己能够陪伴在汉武帝身边，保护年迈的汉武帝安全。
结果汉武帝不仅没有答应刘旦的这一请求，反而削减了他封地中的三个县，以示惩罚。因为刘旦想着带兵包围长安，也就是要夺取太子之位了。
刘旦没了希望，那么四儿子广陵厉王刘胥是不是有希望呢？那就更没有希望了。刘胥这家伙是个四肢发达头脑简单的人，他虽然力能扛鼎，空手与猛兽争斗，可是他的行为举止实在是荒唐，且没什么脑子，所以汉武帝不可能看上他。
这里面最有希望的，其实还是昌邑王刘髆。刘髆是个十分规矩的人。在刘弗陵还没出生的时候，刘髆是汉武帝最疼爱的小儿子。
他的母亲李夫人，也是汉武帝最喜欢的女人。此外他的舅舅李广利被汉武帝封为贰师将军，不断给他机会让他建功立业，显然是要将他培养成第二个卫青。
按道理这么发展下去，刘髆成为继承人是有可能的。但是李广利这个时候犯了一个严重的错误，他连同宰相刘屈氂一起为刘髆谋图太子之位的事情被汉武帝给发现了。
这下子事情惨了，我可以给你，但是你不能要，这是所有皇帝的心思。既然刘屈他们主动要了，那汉武帝又要动手杀人了。于是刘屈就被宰了。
这个时候李广利正在攻打匈奴，他心里很慌啊，撒丫子就投降了匈奴。汉武帝一怒之下，把老李家给灭了。自此刘髆也就失去了宠爱，3年后病逝。
昌邑王者，贰师将军女弟李夫人子也。贰师女为屈子妻，故共欲立焉。是时，治巫蛊狱急，内者令郭穰告丞相夫人以丞相数有谴，使巫祠社，祝诅主上，有恶言，及与贰师共祷祠，欲令昌邑王为帝。有司奏请案验，罪至大逆不道。有诏载屈氂厨车以徇，要斩东市，妻子枭首华阳街。贰师将军妻子亦收。贰师闻之，降匈奴，宗族遂灭。---《汉书》
汉武帝的这几个儿子里，刘旦和刘胥在汉昭帝时期，都曾经爆发过谋反。而刘髆虽然英年早逝了，可是他留下了个儿子叫刘贺，继承了昌邑王爵，后来被霍光举荐为大汉天子。
不过刘贺只做了27天的皇帝，就被霍光给赶下台了。为什么？可不是他有多荒唐，主要是因为他带了一整套管理班子来长安，不利于霍光控制。
只有刘弗陵最让汉武帝省心。
汉武帝也是要求太高，刘据这种仁慈忠厚的皇子，他嫌人家太懦弱。刘旦那种有野心的皇子，他又嫌人家野心大。这么一来是真的难选了。
武帝末，戾太子败，燕王旦、广陵王胥行骄嫚，后元二年二月上疾病，遂立昭帝为太子，年八岁。以侍中奉车都尉霍光为大司马大将军，受遗诏辅少主。---《汉书》
所以说汉武帝最后选择刘弗陵，其实是在做排除法。一个六个选项，其中两个已经用排除求助法排除掉了，剩下四个当中，前三个都被逐一排除，那么就只能挑最后一个。
不是说汉昭帝刘弗陵身上就没有汉武帝不满意的地方，是刘弗陵当时还没有长大，很多毛病汉武帝压根就看不到，因此汉武帝选择刘弗陵，是非常草率的举动。
