锦衣卫实际上就是朱元璋手下忠心的杀人武器一般，《明史·刑法志》记载："胡惟庸、蓝玉两案，株连且四万。"在朱元璋清理威胁到他皇权的重臣中，很多像收集证据，乃至于严刑逼供的任务便都是锦衣卫们着手干的。
明世宗嘉靖时期是锦衣卫权力鼎盛时期。待陆炳执掌卫政之时，锦衣卫权力达到顶峰，甚至超越了明朝另一大组织，东厂和西厂。那么为何这样一个大组织，最后却被人一夜之间灭掉了呢？连皇帝都保不住。
崇祯皇帝死后，明朝残余势力成立了南明政府，然而在清军的追杀之下，南明永历皇帝四处逃窜，最后来到了缅甸，被缅甸王收留。《南明史》记载：顺治十七年（1660）八月，在平西王吴三桂的请求下，清廷决定出兵缅甸，迫使交出明永历皇帝。
然而就在此时，缅甸内部还发生了一系列的政变。当时缅甸王的弟弟莽白发动了政变，杀死了原先的缅甸王，莽白可就没有他哥哥那么心善了。听说了吴三桂要来剿灭明朝最后的余党，竟然还献上了一计，必能生擒永历皇帝，让吴三桂擒回邀功。
