经常看古装剧的人,对于锦衣卫一定不会陌生。这些人都是皇帝身边的侍卫,为保护皇帝的安全,以及奉命办理一些公差。作为皇帝身边的人,自然是位高权重。甚至在朝中许多一品大员见之都要毕恭毕敬。然而这样一个朝廷巨擘一般的组织,最后却在一夜之间被团灭了。
锦衣卫成立之初,可谓是风光无限。有明朝的开国皇帝朱元璋亲手拉起来的。洪武十五年(1382 年),朱元璋设置锦衣卫。初始职能为三项:其一,守卫值宿,其二,侦察与逮捕,其三,典诏狱。然而这三项职能在一段的时期内并未设立供其稳定实施的制度。
在加上后来朱元璋为了除掉那些可以威胁到自己的文武大臣,加强中央集权统治,他将这支仪仗队变成了最厉害的特务组织。特令其掌管刑狱,赋予巡察缉捕之权。明朝的臣民无一不对锦衣卫畏惧三分。