在银子被当作货币物交换之前，代表货币作为流通的其他物品已经很多，且已经有超过4000年的发展历史。夏朝（约前2070～前1600年）是货币产生的萌芽期，到商朝时，货币正式出现。
当时的货币并不是黄金、银子、铜钱和纸币，更不会有电子支付，而是石头、贝壳、帛等。总之，种类很多，货币的计量单位也没有得到统一。
青铜器出现之后，铜币作为一种货币被流通，时间的推移，它逐渐取代了石头和贝壳，而帛则到了唐朝之后才消失。
秦朝的统一对于货币的影响非常大，秦王朝规定，统一全国的货币和其计量单位，全国36句只允许流通秦国时代的"秦半两"。从此，统一的货币第1次在我国出现，汉朝继承了秦朝的这个规定，在全国范围内普遍流通"五铢"。
