刘姓是现今一个非常常见的姓氏，总人口将近1亿；历史上最早的一支刘姓源自帝尧的后裔刘累，形成于夏朝，有关刘累的事迹最早记载于战国时期成书的《竹书纪年》《左传》等。
刘姓第一位皇帝便是汉高祖刘邦，所以在刘姓中，刘邦的位置是很高的，西汉历时214年，其次是天选之子汉光武帝刘秀建立的东汉，历时196年；三国时期汉昭烈帝刘备建立了蜀汉，历时43年。
西晋晚期刘渊建立汉赵，历时26年；南北朝时期刘裕建立南朝宋，历时60年；五代十国时期刘知远建立后汉历时4年；刘隐建立南汉，历时55年；刘崇建立北汉，历时29年；南宋时期刘豫建立大齐，共计9个王朝与政权，共出了66位皇帝。
刘姓皇帝中，汉文帝刘恒、汉景帝刘启父子俩开创了“文景之治”，汉武帝刘彻继而开辟了“汉武盛世”，刘彻在位期间，对武将非常看重，虽历经了盛世，但西汉却逐渐衰败。
