建安二十四年后，关羽带领荆州发动了与曹魏的襄樊战役。这一战成为蜀汉政权势力的一个重大的转折点，对以后的三国鼎立局势产生了深远的影响。在这场战斗中，关羽水淹了七军，几乎达到了他的军事生涯的高潮。同时，蜀汉政权也达到了其影响的最高点。
在这场战争不久之后，孙权派大将吕蒙进攻荆州，将关羽的后方攻破，关羽进退两难，于是选择撤退，在这个期间军队分开了，关羽不得不选择败走麦城，但是不久之后就被东吴给抓到了，关羽在前往西川的途中，被吕蒙杀害。
随着荆州的迷失和关羽的遇难，一系列的连锁反应随之而来。首先，孟达背叛了曹魏，因为他担心自己会对关羽的死负责。后来曹魏派兵与孟达一起汇合，刘封逃到成都，被刘备杀害。随后到来的夷陵之战，蜀汉遭受了一系列的失败，刘备三兄弟的职业生涯陷入了低谷。这一切始于襄樊之战。
在这场襄樊之战中，战斗重点是襄樊的竞争。假设关羽赢得了襄樊，那么就算东吴打下了荆州，关羽也可以联系到上庸，通过汉水这条渠道。这样的话，在损失上可以降到最小。但是，在淹没了七军之后，关羽长期未能赢得襄樊。随着战争的继续，东吴有机会潜入荆州。那么，究竟是什么引起关羽长期未能赢得襄樊的呢？
