羊琇是景献皇后伯父的弟弟；后将军王恺，是文明皇后的弟弟；散骑侍中石崇，是石苞的儿子。在当时社会奢靡成风，豪门世家互相攀比斗富，谁最奢侈谁就最受尊重，这三位作为当时的富豪，自然要比个高低。
王恺用糖刷锅，石崇就用密蜡当柴烧；王恺用紫色的蚕丝作路两旁的屏幕，长达40里，石崇就用锦布作屏幕，长50里；石崇用花粉和泥涂房屋，王恺就用赤石腊涂墙。
作为皇帝的司马炎也参与其中，时常帮助王恺，曾经赐给王凯一棵高2尺的珊瑚树。王恺把珊瑚树拿给石崇看，石崇二话不说，直接用铁如意把王恺的珊瑚树击碎了。王恺非常生气，认为石崇是在嫉妒他的珍贵之物。
石崇却说："你没必要生那么大的气，我现在就还给你。"于是命令手下人把他家中的珊瑚树全都拿了出来，其中高三、四尺的有六、七棵，和王恺的珊瑚树相同的有很多，王恺看后惘然失意，不知所措。
