中印边境对峙之势迄今尚未缓解，由于双方军队俱处于高寒险地，媒体偶尔亦会刻画入藏新兵受高原反应所苦、但仍坚持巡边的毅力，因此有时部分人不免怀疑：高原反应剧烈的话，究竟会不会让解放军战力打了折扣？古今中国军队在进藏时，又是如何克服这问题的呢？
其实自古以来中原人民就对高原反应不陌生，如《汉书》里便记载杜钦在劝说大司马大将军王凤（？-公元前22年，王莽伯父）如何应对曾叛杀汉朝使节的罽宾（位处阿富汗斯坦与克什米尔间开伯尔山口的古国）时，形容罽宾之所以"自知绝远，兵不至也"的地理因素之一，就是因为汉人前去时会"又历大头痛、小头痛之山，赤土、身热之阪，令人身热无色，头痛呕吐，驴畜尽然"，详实道尽头痛欲裂、呕吐等高原反应的症状，也因此才将途经的崇山峻岭命名为"头痛山"。
只是碍于古人缺乏血液循环与认识气体存在的现代医学观念，因此一直不明白登上高海拔地区后所产生的前述反应是怎么回事儿，更没法有效事前预防或事后缓解，只能将之归咎于"冷瘴"或"寒瘴"所害。比方唐代杜佑所著的《通典》在论及吐蕃时，便描述道"山有积雪，地有冷瘴，令人气急，不甚为害"，将教人喘不过气的高原反应推论为"冷瘴"所致。清代云南地理志《滇系》亦介绍得很详细，称人们一旦攀上白铓山（今云南德钦白马雪山）时，将会"人升高气喘，口鼻之间，迎风不能呼吸，辄僵不苏，土人谓之寒瘴"。
这些"冷瘴"虽有可能亦指水土不服所产生的病症，但高原反应仍属大宗，加上古代又无高压氧能及时救治，故中原军队每当欲进军青海、西藏、帕米尔高原一带时，或多或少都会面临"冷瘴"的威胁。如北魏文成帝（440─465年）下诏征讨立国于青海的吐谷浑时，碰上"时军多病……今驱疲病之卒，要难冀之功"的窘境，最后只能在未消灭吐谷浑主力的情况下掳走20多万头驼马班师回朝。还有隋炀帝大业五年（609）六月西巡追击吐谷浑时，也遇上"经大斗拔谷（今陇青交界的祁连山扁都口），山路隘险，鱼贯而出。风霰晦冥，与从官相失，士卒冻死者太半"的险境。历史学者于赓哲便主张，北魏与隋朝大军的损失，可能是高原反应与风雨引发的肺水肿和感冒使然。
