延熙十二年（公元249年），姜维再次率领自己的虎步军团出祁山，这一次姜维决定在曲山筑麴城，派亲信牙门将苟安和李歆驻守，准备对陇西地区展开逐步蚕食。但这次姜维遇到了一个新对手陈泰，陈玄伯。陈泰是曹魏名称，九品中正制的创始人陈群的长子，属于颍川士族中的名门。由于陈群与司马懿家族交好，陈泰也与司马懿家族关系密切，高平陵之变陈泰是和蒋济一起骗曹爽放下武器的重要帮凶之一。因此，陈泰深得司马家族信任。相较于和王凌关系密切的郭淮，陈泰此时出现在雍凉军区，实际上就是司马家族对曹魏四方之都洗牌的开始。郭淮已经不受信任，陈泰虽然只是雍州刺史，但是却可以在实际作战中指挥郭淮行动。面对蜀军的进攻，陈泰提出了自己的方案："麹城虽固，去蜀险远，当须运粮。羌夷患维劳役，必未肯附。今围而取之，可不血刃而拔其城；虽其有救，山道阻险，非行兵之地也。"（《三国志·陈泰传》）这个计划说白了就是"围点打援"，最终夺走蜀军的两座城市，明显和之前郭淮野战求胜的风格不符。若是郭淮用兵，应该会以此二城为诱饵，引诱更多的蜀军前来送死。但是此刻，人在屋檐下，不得不低头，郭淮没有提出任何意见，按照陈泰的谋划执行行动。
这一下反倒大大出乎姜维的意料。因为他一直以为自己的对手是郭淮，而姜维是很了解自己在魏国时的这个老上司的，他不是一个会贪图蝇头小利的军事指挥官，关键时刻敢打敢拼敢于负责是郭淮一向的作风，怎么会这次突然一反常态的去包围蜀军一千人的前线据点？于是姜维亲自率领虎步军团来救苟安、李歆："维果来救，出自牛头山，与泰相对。"（《三国志·陈泰传》）这时陈泰再次显示出他和郭淮不一样的地方："兵法贵在不战而屈人。今绝牛头，维无反道，则我之禽也。" （《三国志·陈泰传》）更有意思的是陈泰竟然可以："敕诸军各坚垒勿与战，遣使白淮，欲自南渡白水，循水而东，使淮趣牛头，截其还路，可并取维，不惟安等而已。"（《三国志·陈泰传》）也就是说决定学司马懿的乌龟战法不和姜维对打，就是坚守不战。这又一次出乎姜维意料之外，因为郭淮哪怕兵力不足，也不会喜欢固守的，一定会主动出击。更绝的是陈泰作为雍州刺史还可以指挥郭淮去断姜维的后路，姜维一时之间脑子有点乱，得好好捋一捋，敌将这个套路变化的有点快，自己没跟上，眼见后路要被断了，没办法只好退兵，算是被新来的陈泰摆了一道："维惧，遁走，安等孤县，遂皆降。" （《三国志·陈泰传》）
此战失利蜀军损失并不大，只有苟安、李歆千把人。沿途姜维带着虎步军来回游行了一把，一仗都没打上。但对姜维心理的震撼应该是很大的。《孙子兵法》上说"知己知彼，百战不殆"。自己对于这个新对手陈泰的了解太少，这次算是着了道了。姜维一面埋怨自己计划不周，一面开始仔细的研究这个对手。他很快发现陈泰只是个战略层面的指挥官，对战术指挥并不内行，虽然战略上没有太多问题，但真正打起来，姜维自信自己和虎步军可以给他个好看，不会再便宜他了。因为陈泰的作战思想特别求稳和司马懿很像，所以面对这样的对手必须在兵力上占优势，方可放手歼敌，仅仅靠虎步军团，可以击溃对手，却很难全歼，于是姜维向费祎打报告，要求增加兵力，进攻陇西。
出乎意料之外，诸葛亮的继承人费祎此时已经背叛了诸葛亮的遗志转向反面，他对姜维说："吾等不如丞相亦已远矣；丞相犹不能定中夏，况吾等乎！且不如保国治民，敬守社稷，如其功业，以俟能者，无以为希冀徼幸而决成败于一举。若不如志，悔之无及。"（《三国志·姜维传》）
姜维愤怒了！如此退缩苟且，你还是丞相的继承人嘛？你懂丞相嘛？但愤怒之后姜维也无可奈何。因为这不仅仅是费祎一个人的说法，更代表了很多人心里所想。这些人即包括原来的"益州土豪集团"、也包括了"刘璋东州集团"甚至还有很多"后主守业集团"的成员，就连刘禅本人，可能也都是这样想的。姜维突然发现，自己根本就是孤家寡人，表面上大家都把"兴复汉室、还于旧都"当做口号。实际上都想的是："保国治民，敬守社稷，如其功业，以俟能者"。只有他还在努力。前面有神一样的对手（郭淮、陈泰、邓艾等），后面是猪一样的队友：每欲兴军大举，费祎常裁制不从，与其兵不过万人。（《三国志·姜维传》）太难了！
