谈到大辽的历史和传承，他们这一游牧部落起源于东胡鲜卑，在唐朝之时，唐太宗李世民在契丹人的住地设置松漠都督府，对该游牧部落实施了有效的管辖。
唐朝衰落后，五代十国的乱世之中，孕育了契丹人强大的温床。从辽太祖耶律阿保机开始，大辽走上了全盛的发展道路。北宋真宗时，掌权的萧太后和辽圣宗一起，曾派兵入侵北宋，在北宋宰相寇准的坚持下，宋朝军队击败了辽军的进攻，担心久战不利的辽军，奉命和北宋谈判，双方签订了《澶渊之盟》，从此确立了辽国和北宋的边界。
全盛时期的辽朝，所管辖的疆域广阔，具体而言，辽国的管辖面积，东北到达今天的库页岛一带；北至蒙古国中部的色楞格河、石勒喀河一带；西到阿尔泰山附近；南部至天津的海河、河北省霸县、山西省雁门关一线。可以说，在整个北中国，辽国控制了其中大部分的地盘，和宋朝形成了鼎足之势。《辽史》中对此也有生动的描述：称"辽国幅员万里"。
但物极必反，全盛之后的大辽，开始走下坡路了。在辽国天祚帝统治时期，女真人完颜阿骨打带来部族悄然崛起，并建立大金国。公元1122年，金兵打败大辽，迫使天祚帝逃亡，随后辽国贵族耶律大石拥立皇室成员耶律淳为帝，建立北辽，但很快又被金兵所灭。
北辽灭亡后，贵族耶律大石率部逃亡中亚，并在1132年之时，于虎思斡鲁朵（今吉尔吉斯斯坦共和国楚河州托克马克境内的布拉纳城）定都，史称西辽，西辽曾一度是中亚强国。但在1218年，西辽被蒙古所灭。
