当时已是1362年之后，朱元璋已经攻占应天，被百官推举为吴王，正准备对陈友谅和张士诚用兵。对于陈、张二人，朱元璋很有信心，所以在征战之余，朱元璋将心思用在了谋划治国上。国家统一在即，除了重用将才之外，朱元璋还尤为注重招揽治国安邦之才。
张昶就是朱元璋眼中难得的治国人才。在朱元璋身边，张昶被任为参知政事，主要在国家制度、法律建设中出谋划策。明朝初期，朱元璋大力编纂《大明律》，推行重典治国，和张昶的推动也有一定的关系。
有才便也罢了，张昶似乎还是一个难得的清官。他常常穿着破衣服，以节俭示人，给人的印象很好。然而，这些都是表象。洞察秋毫的刘伯温还是发现了诸多异样：
一是张昶在朱元璋耳边一再鼓吹严苛刑罚，重典治国，尤其是对百姓要下狠手。要知道当时是在明初，天下初定，恢复生产，收拢人心已是当务之急。
