匈奴帝国在阿提拉的统治下达到了巅峰，统治范围西起莱茵河，东至咸海，北至波罗的海，南至阿尔卑斯山，对东、西罗马帝国构成了极大的威胁。
而且阿提拉曾三次攻陷君士坦丁堡，抢夺大量黄金和领土，逼迫拜占庭帝国年年进贡。公元452年，匈奴军队越过阿尔卑斯山脉，侵入罗马帝国的核心--意大利本土，在摧毁多座城市后扬长而去。欧洲人对他束手无策，只能自我安慰，他是"上帝之鞭"，是派来专门惩罚他们的。
公元453年，阿提拉突然暴毙后，匈奴帝国群龙无首，几个儿子和部族因继承权而自相残杀，强大的帝国因此分崩离析，欧洲人才算从噩梦中走出来。帝国奔溃后，匈牙利平原先后被日耳曼、阿瓦尔等多个民族统治，匈奴人慢慢开始融合到各个部落中，从此退出了历史的舞台。
虽然早就消失了，但在中亚地区关于"匈奴人"的话题却一直很活跃，甚至很多民族和国家以"匈奴后裔"自居，尤其是在匈牙利。这是公元9世纪从乌拉山和伏加尔河一带迁移到匈牙利草原地区的，那时匈奴帝国都灭亡几百年了，所以从理论上讲，他们不会是匈奴人后裔。
