很多中国人，不一定知道同治帝、咸丰帝、光绪帝，却一定听说过李鸿章的大号。这个在中国近代史上不可或缺的人物，在洋务运动期间创办的两家企业现在都已经是世界500强。
李鸿章，晚清名臣，洋务运动的主要领导人之一，他建立了中国第一支西式海军北洋水师。日本首相伊藤博文视其为"大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人"，德国海军大臣柯纳德称其为"东方俾斯麦"，慈禧太后视其为"再造玄黄之人"。与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为"中兴四大名臣"。说起李鸿章最大的贡献，应该就是洋务运动。
洋务运动，又称晚清自救运动、自强运动。是19世纪60到90年代晚清洋务派所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以维护清朝统治的自救运动。洋务运动引进了西方先进的科学技术，使中国出现了第一批近代企业。其分类思想就是"师夷制夷" 、"中体西用" 八个字。前四个字"师夷制夷" 表明洋务运动与外国资本主义侵略者的关系，即学习西方的长技用以抵制西方的侵略道路。
