各地的农民起义虽然此起彼伏，却终究是不如北宋朝廷的军队厉害，很快就被镇压了。对于北宋来说，真正强大的敌人是在白山黑水间成长起来的女真族。彼时的女真族已经崛起并建立了建立金国。
众所周知，宋朝自宋太祖时起便一直想要收复燕云十六州，但面对强大的辽国却始终没有成功。金国的崛起让宋徽宗看到了夺回燕云十六州的机会。于是宋徽宗与金国商议两面夹击攻打辽国，并有协议，辽灭后，燕云十六州归于宋朝，而宋朝则将每年给辽国的岁币一并给了金国。
事实上，辽国最后也确实为金军所攻下。按双方商议来说，本是理想的结果，也应当没有意外。然，宋朝没想到的是，这样的合作其实是不可行的，宋朝欲为千金之裘，无疑是与虎谋皮。
两军结盟，必然是双方力量不相上下，否则敌人一灭，没有了制衡，弱小的一方极有可能便成为刀板鱼肉。北宋末年的王朝如同迟暮老人一般，而金国却是一颗新兴之星。两厢对比，北宋落于弱势，而金国便存了反悔此前的约定，不愿将燕云十六州交出去。
事实上，燕云十六州相当于中原王朝抵御北方民族的一个屏障，这也是为何宋朝百年来都想要收复燕云十六州的所在。没有长城的稳定防御，北宋帝国的安全抵御能力自然是远逊于前代的。宋初时，还有强大的河北军能够以步制骑，将辽军挡退于国门之外。而随着宋军的精锐转从河北军移到陕西军，彼时的河北军已然无法再独当一面了。
