明宣宗朱瞻基即位之初，就果断平定了汉王朱高煦的叛乱。
次年，听从辅政大臣杨士奇、杨荣等人的谏言，停止了征讨交趾的战事，着手大力整顿吏治，改革财政，任用于谦、周忱等正直廉洁、富有才干的人为封疆大吏，数年间政治清明，经济快速发展。
明宣宗在位十年，和他的父亲明仁宗的在位的一年，被史家赞誉为"功绩堪比文景"，开创了"仁宣之治"的盛世局面。
明宣宗还是一位非常优秀的书画家，史书称他的花鸟、山水、虫草、走兽等画作"点墨写生，遂与宣和争胜"，堪比宋徽宗赵佶。
慧眼识人，明宣宗超过春秋五霸之一的齐桓公姜小白。
