曾国藩的外交秘诀有没有道理呢？曾国藩强调"忠、信、笃、敬"四个字，对人要讲信用，这用于治军作战、待人接物之上，确是金科玉律。但用在锱铢必较、寸土不让的外交桌上，就有点过于迂腐了。
洋人的外交原则，乃是没有永远的朋友和敌人，只有永恒的利益。作为一名合格的外交官，是需要根据形势利害的变化，来不断调整外交策略的。洋人外交尚且不拘泥于信义，而自己说定的话却不能改变，会让国家的外交工作陷入被动。
另外，曾国藩让李鸿章要学勾践和田单，无非在外交上遭遇困境时，要忍一时之气，卧薪尝胆以图东山再起，表面要表现出和让的态度。而对于普通民众，则更应该教导他们对洋人和让，不能让他们起任何仇外的心思。
总体来说，"让"这一字，是曾国藩的守身之术，在办理"天津教案"时，他也践行了自己的这条原则，虽是出于避免挑起战火的好意，但对洋人太过软弱，反而刺激了洋人侵略中国的野心。
后来甲午年和辛丑年，李鸿章与外国人谈判，正是继承了曾国藩所提倡的外交准则，忍下了一时之辱。但危机平定后，清政府却没有卧薪尝胆的勇气，仍是得过且过，所谓一雪前耻就更无从谈起了。
曾国藩本人不擅长外交，因此他想要在这方面指点李鸿章，对提升李鸿章的外交能力，其实并无多大助益。
